光學傳感器的探測激光經塵埃粒子散射后被光敏元件接收并產生脈沖信號，該脈沖信號被輸出并放大，然后進行數字信號處理，通過與標準粒子信號進行比較，將對比結果用不同的參數表示出來。空氣中的微粒在光的照射下會發生散射，這種現象叫光散射。光散射和微粒大小、光波波長、微粒折射率及微粒對光的吸收特性等因素有關。但是對散射光強度和微粒大小而言，微粒散射光的強度隨微粒的表面積增加而增大。這樣只要測定散射光的強度就可推知微粒的大小，但是每個粒子產生的散射光強度很弱，是一個很小的光脈沖，需要通過光電轉換器的放大作用，把光脈沖轉化為信號幅度較大的電脈沖，然后再經過電子線路的進一步放大和甄別，從而完成對大量的計數工作。此時，電脈沖數量對應于微粒的個數，電脈沖的幅度對應于微粒的大小。

常用的幾種分類方式：

1、按檢測原理分類：光散射法檢測(白光、激光)、顯微鏡法檢測、稱重法檢測、DMA法檢測(粒徑分析儀)、慣性法檢測、擴散法檢測、凝聚核法檢測(CNC)等。

2、按流量分類：0.1cfm（2.83L/min），1 cfm（28.3L/min），還有50 L/min，100 L/min，流量越大，每分鐘采集的空氣數據越多，也就越能代表潔凈室的真實潔凈度水平。塵埃粒子計數器原來都是根據國外的標準來的生產的，國外生產的是0.1立方英尺/升的東西，就是2.83L/min的。因此，一般建議用28.3L/min或以上的流量的粒子計數器。（1立方英尺=28.3168升）

3、按形狀、體積大小分類：便攜式、手持式、在線式。

4、按測試通道數量分類：單通道(只測某一種粒子徑)；雙通道(測試某兩種粒子徑)；多通道(測試多種粒子徑)。

5、其他分類方法：如按激光塵埃粒子計數器的應用領域分類。